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La noche de Walpurgis
Santa Walpurgis nació en Sussex hacia finales del siglo VII o principios del VIII, y fue educada en Winburn, Dorset donde, después de haberse hecho monja, permaneció viviendo durante veintisiete años. En ese entonces, y ante la insistencia de su tío, San Bonifacio, y de su hermano, San Wilibaldo, procedió, en compañía de otras monjas, a fundar casas religiosas por toda Alemania. Su primer conventó lo creó en Bischofsheim, diócesis de Mainz, y dos años más tarde, (en el 754) se convirtió en la abadesa del convento benedictio de Heindenhrim, dentro de la diócesis que su hermano Wilibaldo preidía en Eichstadts, Bavaria, donde otro de sus hermanos, Winebaldo, ocupaba por aquel entonces el puesto de prior de un monasterio. A la muerte de su hermano Winebaldo, acaecida en el año 760, ella le sucedió en el cargo, conservando la superintendencia del monasterio y el convento hasta su muerte, acaecida en el año 779. Sus reliquias fueron transportadas a Eichstadt, donde quedaron depositadas en la cavidad de una roca, de la cual manaba una especie de aceite bituminoso, que más tarde habría de ser conocido como aceite Walpurgis y al cual habría de atribuírsele una milagrosa eficacia contra la enfermedad. La gruta se convirtió en lugar de peregrinaje, y una gran iglesia fue construida allí.
La víspera del primero de mayo, la fiesta de santa Walpurgis, coincide con la fiesta celta de Beltane, el inicio de la primavera. Más tarde, en la edad media, se la escogió para la celebración de los aquelarres. Ha sido conmemorado siempre como la noche en que todos los demonios, espectros, duendes y espíritus se presentan para llevar a cabo sus más frenéticas francachelas que, por lo demás, simbolizan la fruición del equinoccio de primavera.
Como se puede observar tiene muchos paralelismos con la Víspera de Todos los Santos o Halloween. Lo único que no coinciden son las fechas, una el 31 de Octubre y la otra (la de Walpurgis) el 30 de Abril. Es decir, las festividades del otoño o la primavera.
Henry Armitage
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